一覺醒來, 竇貴生仿佛年輕了十歲，甚至更多。

他還依稀記得自己剛至弱冠之年的日子。

那一年, 他眼角還沒有皺紋, 衣裳還是鮮艷的鵝黃。偶爾笑一笑, 沒有人看。入宮快十個年頭, 在尚膳監、禦馬司走了一圈，入了內學堂，進了司禮監, 終於如願以償, 當上了隨堂太監。

那一年, 他被聖上誇讚字跡果決。他不懂字跡如何能“果決”，後來林相倒臺，他第一次手握朱筆, 鮮紅的丹砂從筆尖垂落，恍然間叫人覺得自己是披堅執銳的將軍，指點江山, 笑談生死。他終於知道聖上要他執掌宮獄的用意。

那一年，竇貴生二十歲。他不會想到，自己有一天竟會為情所累。

那一年, 鹿白八歲。她不會想到，自己有一天會深陷宮獄, 身家性命都系在一個毫不果決的老太監身上。

竇貴生依著紙條上所說的線索，來到了東宮。禁軍已將宮門團團圍住，刀劍在朱紅的宮墻上映出道道光斑, 令一切雜念消失殆盡、無所遁形。

兩位皇孫的哭聲像是貓叫，綿延不絕，撓心抓肺，而門外的人卻不為所動。漸漸地，孩子的哭號中多了女人的哭聲。一個，兩個，陸陸續續連成一片。

竇貴生佇立片刻，沖侍衛拱手道：“兩位皇孫還病著呢，再怎麽責罰太子，板子也落不到孩子身上。勞煩這位大人行個方便，放我進去看看吧。”

這倒是真的，皇帝雖然不喜太子，但對兩位皇孫卻算得上疼愛。侍衛正要放人，江如的人卻阻攔道：“怎麽著，竇公公莫非跟太子是一夥兒的，打算給他們說情不成？”

竇貴生無奈，只得叫人把孩子抱到門口，當著侍衛的面令太醫看診。

太子妃雙眼通紅，不顧孩子的哭嚷，聲嘶力竭地高喊：“下毒又如何，殿下害的是自己又不是別人，從小到大，殿下動過章元啟一根汗毛嗎？章元啟呢，他拿殿下當過兄長嗎？”

“謝嬪的犬吠也信，藥是她下的，憑什麽汙蔑殿下！章元啟往宮裏插的人還少嗎，聖上為何偏心至此……為何偏心至此！”

兩位皇孫被母親嚇住了，訥訥不敢說話。竇貴生沒有理會太子妃的歇斯底裏，待太醫看完診，開完方，才招了招手：“過來。”

太子妃一楞，左右張望一圈，視線落在身後的白衣女子身上。

竇貴生又喚了一遍：“青憐，過來。”

青憐眼眶通紅，應當也哭過了，聞言瑟縮了一下，望見幾人投來的目光，頓時將頭埋進胸口，不敢動彈。太子妃狠狠擰了她一把：“你聾了。”

青憐吃痛，這才慌忙上前。離著竇貴生兩步遠，她就“撲通”一聲跪下了：“竇、竇公公……”

她身形瘦削，肩膀薄得有些可憐了，跪在地上的時候整個人縮成一團，像是一只受了驚嚇的鵪鶉。她似乎經常挨打，太子妃甫一伸出手，人就開始不住地發抖。直至跪下，她已經抖得連頭上的釵環都掉了。

竇貴生在她面前蹲下：“青憐，幾歲了？”

“回、回公公，十九了。”

“你爹娘呢？”

“不知道。”

“你幾時進宮的？”

“有三年……不，四年了。”

竇貴生餘光瞥見侍衛們手持的長刀，擡手輕輕托起青憐：“跟我出去，離開東宮，你願意麽？”

太子妃聲音發澀：“竇公公，這是……殿下叫你問的？他是放心不下青憐？”

沒等竇貴生回答，她便一把揪住青憐的衣領，恨恨罵道：“憑什麽叫她走！殿下秋獵也帶著她，查稅也帶著她，一個下賤的妾而已，殿下究竟有什麽放心不下！”

竇貴生亮出皇帝的腰牌：“此人我要帶走審問。”

聖上只叫看好太子妃和兩位皇孫，且竇貴生奉命拿人審問，再阻攔就顯得太不識趣了。於是眾人對視一眼，將青憐讓了出來。

太子妃先是怒罵不止，見人走遠了，她又忽的改了口，哭喊著哀求竇貴生救救兩個孩子。但一紅一白的兩道身影已經悄然走遠，全然將陳腐的牢籠和無助的囚犯甩在身後。

蘇福正在不遠處候著，見竇貴生把人帶出來，立馬急急忙忙迎了上來：“幹爹，查清了！”他望向青憐的眼神充滿不可置信的驚嘆，“……是她。”

原來是她，竟然是她。

青憐本名不叫青憐，叫晴漣，是朔郡桃縣人士。三歲時父親調任翰林學士，晴漣便隨父母舉家遷居京城，一住便是許多年。父親醉心文章，連母親和她都顧不上，家中別說姬妾了，連下人都少得可憐。

晴漣上無兄姊，下無弟妹，是父母老來子，平日裏無拘無束、備受寵溺。每日最大的樂趣便是纏著父親叫她念書寫字，及至十歲，她已出落得亭亭玉立，文章也與某些翰林學士不相上下了。

晴漣十二歲時，家中祖父去世，父親丁憂三年。她隨父母回鄉奔喪，返京路上突遇陳軍偷襲，車隊慌忙奔逃，將她與父母沖散。流落荒野數日，她幸得善人所救，僥幸得活，改名青憐。

父母苦尋無果，便為她立了衣冠冢。他們心知即便人能找回，恐怕也清白不再，於是對外只說她走失之後墜馬而亡。三年後，青憐之父服滿起覆，官拜丞相。

此人便是吳玉。

後來，有人突然找上了青憐。

“帶你到京城享福，你去不去？”那人給她金銀珠寶，許她富貴榮華，將她帶回了京城，帶進了東宮。

太子對她說：“你爹將你嫁入東宮，不願再見你了。”

青憐眺望著丞相禹禹獨行的背影，不禁淚流滿面。

爹娘總是盼著你好的，吳玉躍過重重人海沖青憐說道。還有一聲保重，可惜，青憐根本聽不到了。

她沒被帶去典刑司，而是直接帶到了禦書房。崔侍郎和李少卿都在，江如按捺住心中訝異，揮動著樹皮似的手掌，飛快記下這份驚世駭俗的供詞。

皇帝暗沈的雙眼放出光芒，陡然大量的視線仿佛能將青憐當場射穿：“原來如此。”

在此之前，太子一直沒有招供。他絕口不提吳玉和謝嬪，只說自己心有不甘，一時糊塗，妄圖博取聖上同情，陷九皇子於不義。若論罪行，嚴格來說只有一條私通後妃罷了——這條他也不認，因為他跟謝嬪當真什麽都沒發生。

吳玉做得很完美，連一絲一毫證據都沒留下，叫人無論如何也想不到他是被人脅迫、受人威逼才一步步淪陷至此。其實他本就擁立東宮正統，太子不必出此險招就能叫他死心塌地與九皇子對抗。

只是不夠，還不夠。章元啟必須死，以一種慘烈的、決絕的、永世不可超生的方式死。

太子想，如此情形，父親在惱恨的同時，會不會對走投無路的他生出一絲同情呢？

在青憐出現之前，皇帝的確生出了些許的同情。不是父對子的疼惜，而是出於對一個即將繼承大統、卻如此無能為力之人的同病相憐。

然而，真相給了剛剛萌生的柔情狠狠一擊。太子不但私通後妃，逼死丞相，構陷兄弟，甚至還意欲謀害天子、毒殺使臣，證據確鑿，罪無可赦。

參商不和本就是太子的錯，他生下來就是個錯。

皇帝龍顏大怒，命刑部與大理寺徹查此案，同時雷厲風行，力排眾議，著禮部準備廢太子文書。皇帝的心冷得像塊冰，太子這下徹底無法翻身了。

十一月拖拖沓沓地過了一半，此案終於塵埃落定。

典刑司外，正有人在等著鹿白。十六皇子在，順嬪在，趙芳姑在，甄冬在，青憐也在，許多人湊在一處，嘰嘰喳喳，吵鬧不停。

然而推開門後，鹿白靈巧的視線卻第一時間擒住了人群之後的老太監。

竇貴生本可以更早去見她，但他不知怎麽有些害怕，路過典刑司好幾次，也沒能踏入一步。他指望著能趁鹿白跟他人交談之時平覆心情，在暗中窺伺她驕傲又後怕的面孔，讓久經黑暗的雙眼適應一下刺目的陽光。

等她經過人群的簇擁，經過層層喧鬧，也許會註意到他，在他身邊停留那麽一兩秒。

但鹿白一點時間都沒給他留。

剛一出來，她就如同一只矯健的母鹿，以百米跨欄的速度，三兩步躍過草叢、躍過灌木，狠狠撲到他身上。就像夢裏那樣。

竇貴生的老腰差點被撅斷。

鹿白恬不知恥、嚴嚴實實地掛在他身上：“竇公公，我出來啦！”

竇貴生雖被她擋住了視線，但不用看也知道，一群好事之徒的視線已經快要將她的後背燒穿了。燒穿之後，就該燒到他臉上了。

“咳。”竇貴生掩飾地咳了一聲，擡手扒人，“這麽多人看著呢……快下來。”

鹿白雙腿用力，胳膊抱得死緊，夾出一串貨真價實的咳嗽。

“咳咳……鹿白！”竇貴生滿面漲紅，不知是憋的、氣的還是羞的。

鹿白“哈哈”兩聲，從他身上滑下來：“是，先生，叫我做什麽？”

她笑吟吟地望著他。十六皇子望著他，順嬪望著他，趙芳姑、甄冬、青憐……所有人都望著他。

竇貴生拂袖而去：“我沒這閑工夫跟你廢話！”

心虛氣短，落荒而逃，叫人怎麽追都追不上。不過，鹿白有的是法子找到他，不急在這一時。

回了莫啼院，鹿白才知道，太子在皇宮布下的巨網中，有最為關鍵的一個位置，需要巧妙的、合適的精心準備的人選才能勝任——東宮。

他需要一個不那麽聰明、不那麽聽話、不那麽有心計的人選，將其安插到自己身邊。此人必然會破綻百出、馬腳頻現，待其暴露之後，眾人必然會發現，闔宮上下，只有九皇子身邊沒有探子。種種相加，九皇子定會百口莫辯，必死無疑。

陰差陽錯害了個竇貴生，權當是意外之喜吧——遲早都會輪到他。

只可惜，機關算盡，終究沒有算到鹿白筆直的一根筋，和為愛癡狂的女人心。

而鹿白總算明白，原來一切不合理，才正是本案的合理之處。

作為“我害我自己”的工具，眾臣對鹿白研究來研究去，也沒找出一條合適的罪名安放。加上老太監上下走動、有心包庇，被放出來不是什麽難事。

莫啼院恢覆如常，眾人一片欣喜若狂，怎麽看怎麽有股欲蓋彌彰的意味。鹿白找了一圈，終於發現不對勁：“甄秋呢？”

眾人默契地選擇沈默，十六皇子無奈開口解釋：“甄秋被帶走了……”

鹿白大驚失色：“為什麽！”

十六皇子立在甄秋曾經的房門外，面色淡淡，語氣寂寥：“他是太子哥哥的人，那天和談的毒藥，便是他從朔北帶回來的。”

十一月了，甄秋窗外的兩盆桂樹還沒移到室內，也許活不過這個冬天了。鹿白從上頭掐了一截花枝，用力插進緊閉的門縫之中。樹枝支棱在半空，像在揮手道別。

“不怪他。”她輕聲道。

“嗯。”十六皇子點頭。

其實鹿白遠沒有表面那麽淡定。她淒淒慘慘戚戚地找到了竇貴生，一進門就開始唉聲嘆氣，長籲短嘆。

竇貴生以為她哪兒的傷還沒好，結果問了一圈兒，發現她是為了甄秋來的。他心說，甄秋為你做什麽了，你這麽念著他的好，我呢？

他看著她的滿面愁容，忽的感到一陣酸澀——他壓根就不該管這事兒，任她死在牢裏，死在他看不見的地方，他就解脫了不是麽？

老竇的一雙手縮回袖中，背在身後，盯著鼻尖不再說話。他領鹿白去了刑部大獄，讓她跟甄秋隔著牢門說話，自己則轉到另一邊，轉到太子的牢前。

比之當初關押九皇子的大獄，此處的條件可要艱苦幾十、幾百倍。但太子精神尚佳，盤腿閉眼坐在地上，似乎是在修習吐納之法。如果不是場景不對，儼然就是一副仙風道骨的打坐圖。

見有人來，他緩緩睜開眼，迷茫的眼神對上焦，淺笑一聲：“竇公公，稀客。”

竇貴生從太子臉上看不出一星半點的悲傷，只有失望。被那種洞破萬物的眸光一看，他莫名一陣猛烈的心悸。

“願賭服輸，”他慢慢蹲下身，與太子視線相對，“殿下認了吧。”

“我認了。”太子微微頷首，頓了頓，淡笑道，“我若不爭，皇位也是我的，只是我總不甘心。他叫我當儲君，我便當一個完美無瑕的儲君；他盼著我有容人雅量，我便不爭不搶，從不與元啟作對。如今他盼著我心狠，我便心狠一回。可惜……”

太子悠悠晃著聲音：“君心似鐵啊——”

其實太子如果夠果斷，大可以效仿玄武門之變，直接殺了九皇子。他終究還是達不到為人君者的狠心。

那張臉蒼白無助，雙目幽深淡然，眼尾甚至有一絲歲月刻下的細紋。透過那雙眼，神秘莫測的預感如煙霧般緩緩升騰，籠上竇貴生的心頭。

恍惚之間，他仿佛立在一面鏡前，鏡外是他，鏡內是身陷囹圄的太子——他們那麽像。

也許有天，他會跟太子一樣。

這一念頭倏地從腦中冒出，令竇貴生的五臟六腑都跟著發出嗡嗡的共鳴。他難得使出動人的聲音，勸慰道：“殿下想開些，兩位皇孫健健康康，殿下和娘娘還年輕。大周十一個郡呢，離了京城，日子不也一樣過麽？”

他們都清楚，如無意外，廢太子將被貶為庶人，遣往閔浙一帶，永世不得回京。

太子卻一字一頓地反問道：“竇貴生，他日你會不會後悔供出了謝嬪？你會不會後悔，為了救你那情人而害我至此？你會不會後悔自己所忠非人，親手葬送了這大好江山？覆巢之下，焉有完卵，大周若是完了，你們又有何處可以安身？”

後悔嗎？竇貴生也問自己。

不能後悔，不會後悔，不得後悔。

太子問完，再度閉眼打坐。

沒過幾日，他便穿戴整齊、雙手交疊、面容平和，端端正正地躺在床上，永遠閉上了眼。也許是預見到日後的慘劇，不忍親眼目睹，也許是想著終於能硬氣一回，選個自己中意的死法。究竟如何，沒有機會再問了。

探望完太子，竇貴生神情恍惚地出了大門。鹿白已經在外頭等他許久了，通紅的鼻尖在風中一聳一聳，一見人來，就一把攥住他的手：“去哪兒了？”

竇貴生支吾了一聲。

她的手方才一直塞在胳肢窩底下，散著熱乎乎的濕氣：“今天太晚了，還能回宮嗎？”

竇貴生小聲回答：“不回去就該鬧翻天了……”

鹿白“哦”了一聲：“那你送我回去嗎？”

竇貴生手指僵硬地動了一下，沒能抽出來：“……多長時間了，連路都找不到？”

鹿白立馬反駁：“司禮監離莫啼院可遠著呢，已經過了時辰，我自己在路上晃悠不安全，很不安全。”

竇貴生舌頭動了兩下，下巴微張，從口中輕輕呵出一口氣：“那你還想怎樣？”

鹿白興奮了：“請先生收留我一晚！”

竇貴生：“你再說……”

鹿白：“就一晚。”

竇貴生：“我上哪兒……”

鹿白：“你房裏有空床，我去過，別又想騙我！”

她使勁晃了晃他的手，翻身鹿白把歌唱：“我現在也學聰明了。”

竇貴生牙齒咬得咯咯直響，他幾乎能完完整整地想象到晚上要發生的事，那種羞辱人的事。但他沒有反駁，因為反駁了也一定說不過她。這丫頭現在學的，牙尖嘴利得很。

“……隨你。”

作者有話要說：  下一章！

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